Como um restaurante chinês flutuante inspirou a volta de um artista

A mostra individual do artista de Estocolmo no Instituto Suíço em Nova York é uma visualização vertiginosa da migração.

Quando conheci a artista Lap-See Lam no Instituto Suíço de Nova York em maio, ela me mostrou fotos de sua recente visita ao Sea Palace: um restaurante chinês flutuante de três andares que lembra um complexo imperial. Em 1991, partiu de Xangai para uma turnê pelas cidades portuárias da Europa, mas não conseguiu ganhar força. Assim, atracou definitivamente em Gotemburgo e caiu em desuso. Vinte e sete anos depois, em 2018, seu proprietário, o empresário Johan Wang, o trouxe para Estocolmo, onde agora ganha vida anualmente como uma casa de diversão de Halloween alugada por um parque de diversões.

"É uma experiência estranha entrar lá agora", diz Lam, 33, percorrendo interiores outrora animados e orientalizados, agora cheios de cartazes carnavalescos anunciando álcool. Ela o viu pela primeira vez como estudante no Royal Institute of Art de Estocolmo, da janela do Laboratório 3D da escola."É triste. Tornou-se um espetáculo de exotismo... um símbolo melancólico de deslocamento em tantas camadas."

Em seus próprios trabalhos, que abrangem escultura, realidade virtual, animação, filme e até mesmo um aplicativo móvel, Lam escava histórias em camadas semelhantes da migração de pessoas e objetos. Ela usa imagens em movimento para criar narrativas que fluem entre a realidade e a fantasia para explorar a maneira como a diáspora pode transformar a identidade em algo escorregadio ou fabricado. Seu trabalho muitas vezes desvenda os fios entre sua casa ancestral de Cantão, na China, e seu local de nascimento, a Suécia.

“Minha intenção nunca foi fazer uma obra autobiográfica”, diz Lam. "Normalmente, o material vem primeiro e revela coisas que foram perdidas ao longo de gerações ou na tradução, mas que carregamos conosco."

Foi um passo natural para ela, então, usar o Sea Palace - a orgulhosa exportação cultural de um imigrante chinês com uma vida após a morte involuntária como uma casa mal-assombrada orientalista - como a pedra de toque para o trabalho que ela fez nos últimos anos. Isso inclui a instalação de vídeo imersiva Dreamer's Quay, 2022, que será exibida no Buffalo AKG Art Museum ainda este ano, e "Tales of the Altersea", 2023, um novo corpo de trabalho composto por esculturas e uma projeção de vídeo de 10 canais. . Esta última está atualmente exposta no Swiss Institute, sua primeira exposição individual nos Estados Unidos.

Instalado no porão, o vídeo homônimo é um panorama de 360 ​​graus de silhuetas inspiradas em marionetes de sombra. Essa forma de arte também está inextricavelmente ligada à migração: não apenas as próprias apresentações são itinerantes, mas o teatro de fantoches de sombra é uma arte popular chinesa que se espalhou pela Europa. No jogo de sombras de Lam, irmãs gêmeas se movem por um mundo subaquático, encontrando naufrágios e um misterioso elenco de personagens, incluindo um polvo, um peixe bípede e outras criaturas da mitologia chinesa; fragmentos digitais de chinoiserie do Sea Palace flutuam ao fundo. No final do vídeo, as meninas se reencontram como uma quimera com cabeça de dragão que sai voando, escapando da escuridão do labirinto aquoso.

A criatura faz referência a outro fantasma: a velha figura de proa aposentada do Sea Palace, um dragão coberto de escamas completo com uma cauda na popa do restaurante. Em um ato sugestivo de preservação, Lam 3-D o escaneou, depois criou círculos de latão que ela sobrepôs com linhas irregulares de neon e montou fora da galeria de vídeo. Passando por essas esculturas, os visitantes entram essencialmente na barriga da besta.

"Tales of the Altersea" é o último de uma série do que Lam chama de "capítulos" dentro de um "trabalho de construção de mundo que se expande em todas as direções". A raiz dessa saga errante é sua própria criação em um dos primeiros restaurantes da Suécia administrado por imigrantes cantoneses. A avó de Lam viajou de Hong Kong para Estocolmo na década de 1970, onde abriu o restaurante Bamboo Garden, que lhe permitiu trazer mais irmãos. Os pais de Lam acabaram assumindo o negócio. Para ter sucesso - e sobreviver - a família teve que se adaptar, projetando um espaço chinês estereotipado e oferecendo um cardápio familiar aos gostos ocidentais. "Era essa imagem projetada do chinês - e as pessoas tinham que representar isso. Ainda assim, como eu tinha esse relacionamento muito pessoal com ele, eu o entendo como um lugar real", diz ela sobre o restaurante. "Eu uso essas contradições no meu trabalho."