O que é preciso para administrar um museu? A descrição do trabalho está mudando.

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Não é mais apenas sobre a arte: os líderes de museus de hoje devem enfrentar cada vez mais revoltas de funcionários e pedidos para devolver a arte saqueada enquanto navegam em distúrbios trabalhistas e controvérsias sobre justiça social.

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Por Robin Pogrebin

Iluminados do mundo da arte se reuniram na rotunda do Guggenheim no mês passado para mordiscar shawarma de couve-flor, saborear Prosecco e se despedir de Richard Armstrong, que neste verão concluirá seu mandato de 14 anos como diretor do museu.

O Guggenheim, que deve anunciar seu sucessor em breve, é o mais recente de uma série de grandes museus em todo o país passando por mudanças de liderança em um momento em que as instituições culturais modernas exigem conjuntos de habilidades cada vez mais complicados. Não se trata mais apenas da arte.

"Há uma mudança geracional ocorrendo em um momento de intensa mudança no campo", disse András Szántó, consultor de museu cujo livro "O futuro do museu" foi publicado em 2020. "As funções tradicionais do museu estão sendo expandidos muito rapidamente. Além de colecionar e preservar, agora espera-se que os museus sejam voltados para a comunidade, inclusivos, engajados nos debates de nosso tempo."

Embora no passado os diretores de museus fossem amplamente julgados por sua boa-fé acadêmica – Ph.Ds em história da arte eram considerados essenciais – e capacidade de arrecadação de fundos, a descrição do trabalho se expandiu dramaticamente nos últimos anos.

A nova geração de diretores de museus deve enfrentar uma gama estonteante de questões: esforços atrasados ​​para diversificar coleções, curadores e equipes de liderança; negociações trabalhistas à medida que mais funcionários se sindicalizam; reivindicações de restituição à medida que governos e autoridades policiais intensificam as demandas pela devolução de obras de arte saqueadas; agitação interna que levou a revoltas de funcionários em instituições importantes; maior escrutínio dos membros do conselho e as fontes de sua riqueza; e protestos por justiça social, mudanças climáticas e outras questões que se espalharam das ruas para os próprios museus.

"Você tem que ser um polvo, e a nova geração de diretores de museus terá que ser empreendedora", disse Anne Pasternak, diretora do Brooklyn Museum. "O campo está passando por mudanças sísmicas e precisamos de líderes que possam permanecer firmes em meio à disrupção. Eles precisam ser capazes de abraçar todas as questões que estão surgindo ao seu redor."

A imagem tradicional de um diretor de museu augusto e autoritário – até mesmo um pouco indiferente – não está apenas em declínio, mas também sob ataque, à medida que os trabalhadores pressionam por melhores salários e condições de trabalho e uma voz maior na forma como os museus são administrados.

Recentemente, museus de todo o país tiveram que enfrentar negociações trabalhistas controversas, inclusive no Museu de Arte da Filadélfia, que fez uma greve de 19 dias no ano passado, e no Whitney, onde em março o sindicato ratificou seu primeiro contrato após mais de um ano de demonstrações em aberturas de exposições e galas de angariação de fundos. Ativistas climáticos anunciaram planos para protestar contra a arrecadação de fundos do Museu de Arte Moderna na terça-feira para chamar a atenção para os laços de seu conselho com a indústria de combustíveis fósseis. E os funcionários do museu não têm vergonha de ir a público com críticas às suas próprias instituições.

Algumas instituições temem que se torne mais difícil atrair líderes em potencial, que cada vez mais veem os cargos de diretor menos como uma forma de compartilhar seus gostos estéticos e mais como um caminho para dores de cabeça gerenciais sem sucesso.

"O grande modelo de museu de decisão está dando lugar a alguém mais comprometido em construir consenso e saber como lidar com funcionários cada vez mais jovens, que esperam ter voz", disse Arthur Cohen, que atua como consultor e assessor de organizações artísticas.

Recentemente, houve uma grande rotatividade nos principais museus. Novos líderes assumiram o MoMA PS 1, o Museu de Arte da Filadélfia, o Museu de Arte Contemporânea de Los Angeles e o Museu de Arte Moderna de São Francisco. Neste outono, o Whitney Museum of American Art terá seu primeiro novo líder em 20 anos, enquanto o contrato de Glenn D. Lowry, diretor de longa data do MoMA, expira em 2025.