Lee's Hallmark fechará após 51 anos; se tornará Little Green Apple Hallmark

FARGO - Quando as pessoas perguntam a Susan Hendershott o que ela planeja fazer depois de se aposentar da Lee's Hallmark, ela anuncia triunfantemente: "Estou recebendo um novo joelho!"

A cirurgia pode não ser o plano de aposentadoria mais glamoroso, mas proporcionará um alívio muito necessário para um joelho trabalhador que passou grande parte dos últimos 51 anos atendendo clientes, acumulando estatuetas da Precious Moments no caixa ou estocando prateleiras com 56 casas. "Permanecer no cimento por 50 anos cobrou seu preço", diz ela.

Com a patela problemática devidamente substituída, Susan e o marido, Carl, finalmente terão tempo para aproveitar a aposentadoria, que planejam passar fazendo arte, viajando e talvez até fazendo flexões de joelhos profundas.

E os fãs do Hallmark não precisam se preocupar: "Ainda haverá um Hallmark", diz Susan.

Os Hendershotts nem estavam pensando em se aposentar até que a oportunidade perfeita se apresentou. A Little Green Apple Hallmark, uma rede familiar de 70 lojas com sede em Detroit, procurou o casal com uma oferta para comprar o negócio.

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"Isso não foi planejado", diz Keith Grotewold, irmão de Susan e parceiro de negócios dos Hendershotts, que também é dono da loja Hallmark no Kirkwood Mall, em Bismarck. "Eles disseram que gostaríamos muito daquele local."

"Isso significa que era para ser", acrescenta Susan. "Eles nos encontraram em vez de nós os encontrarmos."

"Não foi planejado", brinca Carl. "Tínhamos Hallmark projetando meu caixão ali no canto."

Como as lojas da Hallmark são de propriedade independente, a Little Green Apple terá sua própria aparência única e terá suas próprias linhas de produtos - embora produtos básicos como as linhas de cartões comemorativos da Hallmark e seus itens mais populares continuem.

"Uma coisa importante a observar é que a Little Green Apple estará aberta a tempo para a importantíssima estreia do Keepsake Ornament em julho", diz Grotewold. Ele está se referindo ao tão esperado lançamento de verão de ornamentos colecionáveis ​​da Hallmark para a temporada de festas de 2023.

Nesse ínterim, os Hendershotts estão liquidando grande parte de seu estoque.

Desde que soube da aposentadoria do casal, as pessoas têm ido à loja para comprar de tudo, desde acessórios de loja até linhas de colecionáveis ​​como Willow Tree com 40% de desconto.

"Está correndo para fora da porta", diz Susan. "Porque esse tipo de coisa normalmente não vai à venda. Não é roupa. Então, as pessoas estão muito animadas para colocar algumas dessas coisas à venda."

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Alguns visitantes são clientes de longa data que aprenderam a conhecer os Hendershotts ao longo dos anos. "Recebi muitos abraços dos clientes", diz Susan. "É muito bom termos clientes, alguns que nem sei o nome, vêm nos desejar boa sorte. E temos recebido cartões pelo correio. Isso é muito bom. Não esperávamos isso ."

Para esta família, a Hallmark tem sido praticamente uma vocação vitalícia.

Seus pais, Dwayne e Marilyn Grotewold, inicialmente eram donos de uma concessionária Chevrolet em Iowa, quando outra concessionária se ofereceu para comprar seu negócio. "Quando você é um revendedor de automóveis, tudo está à venda - esteja ou não", diz Keith.

Enquanto o pai procurava uma concessionária de carros novos, ele conheceu Bob Hatch, o empresário por trás da franquia Hatch's, e decidiu pular "do negócio de carros para o negócio de cartões", diz Keith.

Susan e Keith ainda estavam no ensino médio, então eles estavam compreensivelmente menos do que entusiasmados em deixar seus amigos e se mudar para vários estados.

Mas eles fizeram - um dia depois que Susan se formou no ensino médio.

Eles trabalharam na nova loja de seus pais quando era um grande quiosque em forma de octógono no meio do novo e totalmente acarpetado Kirkwood Mall de Bismarck em 1970.

Naquela época, era a Hatch's Hallmark, que combinava os cartões comemorativos e produtos da Hallmark com os presentes e itens colecionáveis ​​da franquia baseada no Colorado.

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Susan equilibrou o trabalho na loja com o estudo de arte no Bismarck Junior College (agora Bismarck State College), onde conheceu seu colega estudante de arte, Carl.