Simone Leigh deslumbrou em Veneza. Suas esculturas iniciam uma turnê nacional pelos Estados Unidos em Boston

BOSTON - Uma grande simplicidade, como a de amassar a massa, irradia das obras de Simone Leigh, que no ano passado representou os Estados Unidos na 59ª Bienal de Veneza - a primeira mulher negra a fazê-lo. Doze meses depois, as obras daquela exposição de Veneza, com alguns acréscimos, foram lindamente instaladas no Instituto de Arte Contemporânea de Boston. (A ICA, sob a liderança da diretora Jill Medvedow e da curadora Eva Respini, também organizou a apresentação em Veneza.) A mostra viajará para o Hirshhorn Museum and Sculpture Garden em novembro e para Los Angeles no próximo ano.

As esculturas de Leigh, em cerâmica e bronze, tendem a ser simétricas e lisas. Eles combinam as figuras e cabeças de mulheres negras com as formas de jarros, tigelas, colheres e búzios, bem como as formas repetidas e rimadas de saias de arco, sinos arrebitados e cabelos trançados em cascata das cabeças.

Contrariando tantas esculturas modernas, com suas bordas irregulares e misturas de materiais, as obras de Leigh são coerentes, calmas e adoráveis ​​de se olhar. Ocasionalmente, acho-os muito plácidos, as próprias formas previsíveis ao ponto da complacência. Mas na presença deles, a respiração desacelera e se aprofunda imperceptivelmente. Animados por sutilezas de textura e cor, eles são extraordinariamente sensuais.

Os esmaltes de Leigh são especialmente arrebatadores. Suas cores variam de amarelo profundo e saturado e azul royal a marrons e verdes terrosos, preto fosco, branco brilhante e ouro reluzente. Suas superfícies podem sugerir um ganache rico e opaco em um minuto, um leve e translúcido esmalte de limão e açúcar no minuto seguinte.

Com títulos como "Sentinel" e "Sphinx", as maiores esculturas de Leigh pairam sobre você com a confiança absoluta dos monumentos. O que eles comemoram? O que ou quem eles honram?

A resposta não é complicada. Eles monumentalizam e tornam conhecido o trabalho invisível, não escrito e historicamente subestimado das mulheres negras. Não apenas trabalho físico, mas também intelectual. Eles fazem isso não com a devoção kitsch e aprovada pelo comitê das comissões públicas de escultura, mas com variedades de autoconsciência poética que induzem a uma reflexão profunda.

As próprias esculturas de Leigh são o resultado de um trabalho longo e concentrado. (Ela é ajudada por assistentes no estúdio, fundição e forno.) Muitos são feitos não com rodas de oleiro, mas com uma técnica mais antiga: enrolar cordas de argila em um círculo, colocar uma bobina em cima da outra e, em seguida, usar ferramentas manuais para alisar fora as ondulações.

As minúsculas rosetas que Leigh às vezes usa para o cabelo são dobradas à mão e apertadas aos milhares. Contemplando sua criação, pensei em duas passagens de "Beloved", de Toni Morrison. Na primeira, a romancista descreve "os sons interiores que uma mulher emite quando acredita estar sozinha e despercebida em seu trabalho: um 'sth' quando ela erra o buraco da agulha; um gemido suave quando ela vê outra batata frita em seu único prato bom ; o argumento baixo e amigável com que ela cumprimenta as galinhas. Nada feroz ou surpreendente. Apenas aquela conversa eterna e privada que ocorre entre as mulheres e suas tarefas." Em outro lugar, Morrison escreve sobre a fabricação de pão matinal: "Trabalhando a massa. Trabalhando, trabalhando a massa. Nada melhor do que isso para começar o trabalho sério daquele dia de derrotar o passado."

Mas as saudações de Leigh ao trabalho feminino negro são diferentes das de Morrison. Eles têm um aspecto mais voltado para o público, até mesmo majestoso. Em vez de "recuar o passado" - uma resposta instintiva ao trauma - Leigh pega imagens manchadas de racismo e colonialismo e inverte suas implicações, transmutando baixeza e vergonha em beleza e poder.

Inesperadamente, as formas de suas esculturas podem derivar de tropos racistas ou colonialistas banais. "Last Garment", por exemplo, uma escultura de bronze em tamanho real de uma mulher de pé em uma piscina reflexiva e curvada sobre seu trabalho, é baseada em uma fotografia de lembrança do final do século 19 que mostra uma mulher jamaicana curvada para lavar roupas em um rio . A imagem foi amplamente divulgada na Europa e usada para atrair turistas para a Jamaica, de modo que uma colônia açucareira construída sobre a escravidão pudesse ser vista como um paraíso tropical habitado por mulheres vivendo perto da natureza.