O lendário bon vivant e criador de clubes de referência, incluindo Boy & Girls e BC, tinha 62 anos

Conheci Bret Witke - que morreu em 6 de junho no hospital Cedars Sinai, pouco antes das 23h, na época em que as coisas poderiam começar a borbulhar em um de seus antigos redutos - há uma década em um jantar em Hollywood Hills.

Bret não se importava muito com a festa ou com as pessoas, e nos unimos à observação dele, enquanto todos tiravam selfies e as colocavam no Instagram, de que "as pessoas realmente não conversam mais de verdade".

"Você quer ir à discoteca comigo?" ele disse no final do jantar. Embora eu não soubesse do que ele estava falando na época, eu disse que sim, e descemos a colina até o hotel Standard, onde fomos conduzidos por uma corda de veludo no saguão, pelas entranhas de uma cozinha e a boîte espelhada que era Giorgio's de Bryan Rabin.

Lá dentro, Bret começou a me apresentar quem é quem na cena noturna de Los Angeles, que ele presidiu por anos nos anos 80 e 90 como proprietário, designer e/ou proprietário de Boys & Girls, Your Needs Met, Steeds, The T Room (em homenagem a Tania Coleridge, sua namorada na época), Club Louie, Union e BC Este último ocupava o espaço Sunset Boulevard da atual casa de leilões Bonhams e estava repleto de mesas Allen Jones, uma parede retrátil que revelava o pista de dança (e um tanque de tubarão com curadoria do Sea World) e uma máquina de camisinha no banheiro que distribuía profiláticos com o buldogue do caminhão Mack estampado de um lado e "O que havia naquela bebida e onde estou?" no outro.

O grupo itinerante de paisagistas que seguiam Wilke era atrevidamente chamado de "Bret Pack" e em qualquer noite você pode encontrar Thierry Mugler, Herb Ritts, Anne Crawford, Matthew Modine, Tina Chow, Matthew Rolston, Richard Gere, David Lee Roth, Bret Easton Ellis, Warren Beatty, Sandra Bernhard e Madonna relaxando sem a ameaça dos paparazzi (embora a Polaroid patrocinasse seus clubes e seu falecido namorado, Chris Daggett, tirasse muitas fotos indeléveis) em um dos poleiros de Witke.

Nascido em Newport Beach, Witke estudou arquitetura em Zurique, Milão e Paris antes de se mudar para Nova York, onde trabalhou como designer na boate Area - mais tarde ele fez parceria com o fundador do clube, Eric Goode (BC era o fac-símile da costa oeste de Goode's MK em Nova York) - depois voltou para LA trabalhando na Versace na Rodeo Drive antes de fazer sua incursão na vida noturna com Boys & Girls no antigo espaço do Au Petit Cafe.

Como Witke me contou a história em uma entrevista de 2017: “Eu conhecia o dono da loja Versace porque fazia muitas compras lá e ele disse: 'Por que você não trabalha aqui?' Eu disse: 'Posso almoçar por duas horas?' Ele disse: 'Faça o que você quiser'. 'Então eu disse tudo bem e vendi mais roupas do que qualquer um."

Depois de conquistar a cena do clube, Witke se tornou um talentoso designer de interiores cujo portfólio com seu Witke Design Group, conforme observado em um artigo da Architectural Digest de 2015, incluía casas noturnas, restaurantes, hotéis e "residências particulares para alguns dos membros da elite de Tinseltown ( e discreto) bons vivants."

Fazer a transição de um especialista em vida noturna que dormia em seus clubes para um designer de interiores conhecido por seu senso de élan calmo não foi uma rota fácil, ou esperada, e Witke teve sucesso em todas as contas por meio de sua capacidade de transformar todos os ambientes - seja um West restaurante de Hollywood ou um boudoir de Beverly Hills - em um lugar que seus clientes (principalmente famosos, sempre fabulosos) achavam que podiam se desarmar.

A editora de longa data da Vogue, Lisa Love, frequentava regularmente a Boys & Girls - "Parecia Les Bain Douches, parecia um lar" - que acabou se tornando cliente da Witke's. "Bret queria impor 'calma' em minha casa. Ele teria se livrado do cachorro se pudesse. Cabelos brancos em roupas pretas... casa."

Witke adorava jantar no Jar, o icônico chophouse de West Hollywood que ele projetou, que o crítico cultural de Vegas Michael Shulman certa vez descreveu como tendo "a sensação de luxo substancial que é confortável consigo mesmo... a luxuosa nogueira das paredes; as poltronas rolantes que envolveu cada convidado; a iluminação difusa; e aquela sensação de fluxo que se tornou uma marca registrada de Bret Witke."