De Houston a Atenas, Rick Lowe leva sua escultura social global

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O artista, conhecido pelo influente Projeto Row Houses em Houston, discute a capacidade da música, do basquete e da arte de melhorar vidas.

Por Adam Bradley

Em Atenas, a mais de 6.000 milhas de sua cidade adotiva de Houston, Rick Lowe está em casa. Lowe visitou a Grécia pela primeira vez em 2015, antes de sua participação na Documenta, a exposição alemã de arte contemporânea, que marcou sua 14ª edição em 2017 com o tema "Aprendendo com Atenas". Lowe fez exatamente isso, aprendendo em primeira mão sobre a crise dos refugiados que alimentava as tensões entre as comunidades locais e os requerentes de asilo que chegavam principalmente do Oriente Médio e da África. Um ativista de longa data em casa, Lowe viu essa circunstância aparentemente intratável no exterior como um apelo à ação.

A arte, como Lowe a concebe, é tanto uma prática social quanto estética, exigindo um envolvimento de longo prazo com pessoas e lugares específicos. Sua contribuição para a Documenta foi o Victoria Square Project, uma colaboração com a artista grega Maria Papadimitriou que serve como um próspero centro comunitário de intercâmbio cultural, ação política e criação artística centrado no fortalecimento da área da Victoria Square da cidade, conhecida por seu alto volume de refugiados. Oito anos depois, ele continua como administrador do projeto. VSP é a arte que se desenvolve no cotidiano: luta e alegria, trabalho e lazer, política (sediando um debate municipal) e cultura (frequentemente encenando palestras, performances e exposições). É apenas a incursão mais recente de Lowe na escultura social, um conceito expansivo desenvolvido na década de 1970 pelo artista alemão Joseph Beuys para descrever uma prática que abrange as funções comunitárias e políticas da arte na remodelação do mundo.

Lowe, 61, ganhou reconhecimento pela primeira vez na década de 1990 por seu esforço radical baseado na comunidade Project Row Houses. Juntamente com um coletivo de artistas baseados em Houston, e com o apoio do National Endowment for the Arts e da Fundação Elizabeth Firestone Graham, Lowe comprou dois quarteirões de casas de espingarda degradadas no bairro historicamente Black Third Ward de Houston e os transformou em espaços de arte e centros comunitários. Embora Lowe tenha se afastado das operações diárias em 2018, o Project Row Houses ainda prospera. Em seu 30º ano, agora compreende 39 estruturas em cinco quarteirões da cidade e promove programas de educação artística, esforços de enriquecimento comunitário e iniciativas de desenvolvimento de bairros.

Apesar de toda a sua inovação, o treinamento artístico de Lowe era tradicional. Como estudante de arte na Columbus State University em Columbus, Geórgia, durante o final dos anos 1970 e início dos anos 80, ele estudou pintura de paisagem nos moldes da Hudson River School. "Não foi realmente uma decisão para mim", diz ele. "Era mais porque eu estava indo para uma faculdade pequena e predominantemente branca no sul com um programa de arte muito tradicional." Depois de se mudar para Houston e se conectar com o pintor John T. Biggers, Lowe mudou seu trabalho para um estilo figurativo e político mais explícito, que ele acreditava permitir-lhe "falar mais diretamente a uma comunidade particular ou a um contexto ou circunstância particular dentro da sociedade. " A abordagem de Lowe foi contestada em 1990, porém, quando um estudante do ensino médio que visitava seu estúdio com uma turma o confrontou com uma pergunta pragmática poderosa, que Lowe mais tarde comemoraria no título de uma peça exibida na Bienal de Whitney de 2022: "Se Artistas são criativos, por que não podem criar soluções?" Esse desafio levou Lowe à escultura social de Beuys, que, juntamente com a influência de Biggers, levou ao Project Row Houses e a uma série de outros trabalhos comunitários, de Tulsa a Chicago e agora a Atenas.

A escultura social pode ser transformadora, mas raramente deixa um registro tangível. Em resposta, em seu estúdio em Houston, Lowe voltou nos últimos anos à pintura e ao desenho como meio de arquivar esse trabalho transitório e efêmero. Em setembro passado, Lowe estreou "Meditações sobre escultura social", sua primeira exposição individual em Nova York, com Gagosian. Apresentou novos trabalhos inspirados em sua prática baseada na comunidade, particularmente Project Row Houses e Victoria Square Project. Muitas das obras envolvem colagens de papel que evocam peças de dominó, vestígios dos jogos que Lowe jogava com os habitantes locais de Houston a Atenas. "Encontrar pessoas na mesa de dominó foi um dos grandes presentes para mim", diz Lowe. Baseando-se na ordem improvisada de jogos específicos, suas telas mapeiam o espaço físico, bem como as relações sociais e os estados psicológicos. São intrincadas e variadas, brincando com a escala, com a transitoriedade e a permanência, com a memória e a evanescência. São mapas de volta à comunidade, ao estado natural dos humanos como seres sociais em uma era de fratura e insolação.